Funcionamiento NCAA

Espléndido artículo de Jorge Díez en el que explica al detalle el funcionamiento de un sistema complejo como es el de la NCAA. Perfecto para aquellos que se inicien en este mundo o simplemente quieran aclarar sus ideas.

Seguir Leyendo...


La NCAA (National Collegiate Athletic Association) hace referencia al conjunto de instituciones, organizaciones e individuos que organizan el deporte universitario en EEUU desde 1910 en sus diferentes modalidades: basket, football, béisbol, etc.
El baloncesto en la NCAA está dividido en tres divisiones donde se agrupan las universidades del país: I (la de mayor nivel deportivo), II Y III.
Las universidades que integran las dos primeras divisiones tienen la capacidad de ofrecer becas deportivas a sus futuros alumnos.
La organización coordinadora de todo esto es muy severa en las reglas extradeportivas, ejemplos conocidos por todos son: que los jugadores no pueden cobrar nada a pesar del dinero que mueve el baloncesto universitario entre entrenadores y universidades; por no mencionar las apuestas; el affaire de Webber en su periplo universitario o la imposibilidad de practicar el deporte si las notas universitarias no acompañan (aunque esta medida siempre está a expensas de la fiabilidad de la universidad y el trato académico normalmente favorable que se da a los deportistas de alto nivel que dan a su vez prestigio a la universidad)

El funcionamiento de la competición en sí es en cierta manera bastante complejo.
Las más de 200 universidades de División I, que es de donde sale el 99% de jugadores universitarios seleccionados en el draft, se agrupan en 19 conferencias según las zonas de EEUU en que se encuentren.
Dentro de estas conferencias cabe la distinción entre las major (las más potentes deportivamente que engloba a la ACC, Big 12, Big East, SEC, Big Ten y PAC 10) y las mid major normalmente de un nivel menor aunque en determinados años con equipos potentes como Memphis esta temporada en la Conference USA.
Por último quedarían unas pocas conferencias de un nivel menor a las mid major, como por ejemplo la Ivy League, que agrupa a 8 universidades privadas de gran nivel académico( las conocidas Harvard, Princeton, Yale…)

La temporada regular de cada equipo no es una temporada al uso como la conocemos en Europa, sino que se puede agrupar en dos partes: por un lado a principios de temporada las universidades tienen cierta libertad para programar con otras universidades los partidos que deseen jugar hasta un cierto número o para disputar los diversos torneos que se reparten por toda la geografía norteamericana, y que en este caso son los promotores de los mismos quien invitan a las universidades, clásicos son ya el Coachs vs Cáncer o el Maui Invitational
Después de esto, a partir de enero, vendrían los partidos de Conferencia, donde cada universidad se enfrenta a los rivales de su misma Conferencia para establecer la clasificación de la misma (se valoran los partidos de conferencia y no los jugados anteriormente para establecer la clasificación) y dar paso a los tradicionales play off por el título, que tienen doble premio: el campeonato de la Conferencia y la invitación automática para el NCAA Tournament.
Entre las dos fases lo normal es jugar unos 30-35 partidos, valorados en victorias y derrotas.
Durante estos dos períodos y semanalmente se establecen ranking de las 25 mejores universidades de la nación, aunque esto no es más que un criterio subjetivo sobre lo que pueden dar de sí en marzo y son muy volubles según los resultados, lesiones, etc. de la semana.
Hay distintos ranking pero los que más prestigio tienen son tres: el de ESPN, el de Associated Press y el de los propios entrenadores.

Pero lo que realmente da honor en el basket universitario a nivel nacional es llegar al NCAA Tournament (y ganarlo), y esto no siempre es fácil para los equipos pequeños.
Es la última fase del baloncesto universitario en EEUU, el llamado March Madness donde los 65 mejores equipos del país juegan por el título (65 porque los dos equipos considerados más flojos se enfrentan entre sí para entrar en el cuadro y enfrentarse al equipo número 1 de la nación).
Los 32 equipos más fuertes que no han sido seleccionados para el NCAA Tournament son seleccionados para el NIT, que es un torneo de menor prestigio pero que disputa su Final Four en el Madison Square Garden y que cuenta con buenos equipos y jugadores en liza.

En el NCAA Tnmt todo comienza con el Selection Sunday, ya que las plazas para el mismo se alcanzan de dos formas: la victoria en la Conferencia asegura una plaza, y el resto de plazas son asignadas mediante invitación por un comité de expertos de la NCAA según las expectativas de lo que puede dar de sí un equipo en el torneo. Así muchas veces se han quedado fuera equipos con un gran ratio de victorias-derrotas pero han entrado otros que han decepcionado durante la temporada y luego han dado el do de pecho en marzo.
Estas plazas se dan a conocer el domingo de las finales de cada conferencia, de ahí el nombre.
Una vez que se tiene seleccionados a los 65 equipos que se consideran más fuertes llega la hora de asignarles una región y un seed. Esto es que se divide a los equipos en cuatro regiones que se intenta que estén equilibradas y a cada equipo se le asigna un número que representa su potencial (el #1 es el equipo más poderoso de la región y el #16 el de menor entidad) y decide los cruces al modo tradicional (1 vs 16; 2 vs 15; etc.)
Esto tiene gran importancia debido a que cuanto mejor sea tu seed más llano tienes el camino hacia la Final Four y es fuente de polémicas siempre debido a la subjetividad de la asignación.

El Torneo se establece en tres fines de semana: en el primero se juega primera y segunda ronda; en el segundo se juegan los denominados Sweet Sixteen( octavos de final) y Elite Eight(cuartos de final) que decide el campeón de cada región(y donde se establece un MOP, Most Outstanding Player, por región); y para el último queda la Final Four, uno de los acontecimientos deportivos del año donde se desata la locura universitaria.
En la misma se celebran las semifinales y la gran final, que en las dos últimas temporadas se ha llevado la Universidad de Florida.

Después de esta Final Four llegan los exámenes y el draft para los estudiantes-atletas y el basket universitario entra en parón hasta el otoño siguiente.