¿Qué es el draft de la NBA y cómo funciona? Todas las claves para entenderlo

Cada junio, después de las correspondientes finales de la NBA, hay otro evento que centra la atención en el baloncesto americano, es el draft. Un acto que podríamos considerar como el broche de la temporada que termina y el campanazo de salida de la ilusión en los 30 equipos de la Liga para la temporada que viene.
Es realizado cada año en el mes de junio en Nueva York en un Madison Square Garden con abundante público.

El baloncesto estadounidense no tiene un sistema de canteras como el que conocemos en Europa, sino que los jugadores juegan en sus institutos, para después pasar a jugar la NCAA (la liga universitaria) si sus notas se lo permiten. Y es de aquí donde históricamente la NBA ha nutrido sus equipos. Esto sufrió algunos cambios en los 90 cuando cada vez saltaban más jugadores directamente desde el instituto y cobraron importancia los jugadores FIBA.

Una vez introducido el evento, pasemos ahora a explicar la estructura del mismo.
El draft consta de dos rondas de 30 elecciones cada una (una elección por equipo en cada ronda, aunque estas son traspasables, con el límite de no perder dos elecciones de primera ronda de años consecutivos)
El sistema es sencillo, cada equipo tiene cinco minutos para deliberar su elección en primera ronda y dos minutos en la segunda, aunque pueden no agotarlo. Cuando lo tengan decidido pasan un sobre al comisionado David Stern que lo anuncia para todo el auditorio, saliendo el jugador elegido a estrechar la mano del comisionado y ponerse la gorra del equipo que lo eligió si se encuentra en el pabellón.
En cada elección los equipos deben escoger un jugador que pasará a tener un contrato garantizado (y una tabla salarial predeterminada según el número de elección) si es elegido en primera ronda, y no garantizado si es elegido en segunda.

¿Entre qué jugadores pueden elegir? Pues entre dos tipos de jugadores: los que les toca ser elegibles por año natural y los que se han presentado anticipadamente.
Por elegibles en año natural se entiende aquellos jugadores internacionales que cumplen 22 años y los jugadores de la NCAA que hayan disputado su temporada senior en la universidad, pudiendo ser mayores de estos 22 años dependiendo de las circunstancias del jugador (posibles años de redshirt, año en el que terminó el High School…)
Un aspecto muy importante a tener en cuenta, es que los jugadores no se presentan al draft en este caso, sino que todo joven de 22 años del mundo es elegible automáticamente, y si pasa su año natural sin ser seleccionado se convierte en agente libre con poder para negociar libremente con cualquier equipo de la NBA como ocurrió con Calderón o Nocioni recientemente.

También es cierto que no hace falta que los jugadores en EEUU estén jugando en la NCAA para presentarse al draft y ser elegidos, como demuestran los casos de jugadores que son elegidos desde los Junior College (Donta Smith en 2004 fue el último) o como Mike Taylor en el draft 2008, que se convirtió en el primer jugador en ser elegido en el draft tras jugar en la NBDL( jugó durante la temporada 07-08 en los Idaho Stampede tras abandonar la universidad de Iowa State la temporada anterior por problemas con la justicia)

El otro tipo de jugadores, son los que se presentan anticipadamente (llamados early entries) Este es todo aquel jugador que quiera presentarse antes de cumplir su edad natural. Para ello debe enviar una carta al Comisionado pidiendo su inclusión en el draft como mínimo 60 días antes de la ceremonia. Después podrá retirar su candidatura hasta diez días antes del draft.
En este período entre ambas fechas, es cuando los jugadores acudirán a los distintos camps (el Orlando Pre Draft Camp y el Portsmouth Invitational son los de mayor relevancia) para promocionar su candidatura, así como a los workouts con las distintas franquicias, que no son más que entrenamientos privados donde los entrenadores tienen la oportunidad de ver a los jugadores que podrán seleccionar en la ceremonia.

Cuando un jugador se presenta antes de su año voluntariamente, puede retirar su candidatura y volver a la NCAA, siempre y cuando no haya contratado un agente, y siempre y cuando no se hubiera retirado ya de un draft anterior.
Un caso particular en este caso es el de Randolph Morris, jugador de Kentucky que se presentó al draft 2005 con agente tras su primer año universitario sin ser seleccionado y pudo recuperar su elegibilidad para jugar en la NCAA (partidos de sanción mediante)
Mas debido a que el convenio colectivo de la NBA le impedía volver a entrar a otro draft, fue considerado agente libre a todos los efectos para las franquicias NBA, firmando en marzo de 2007 por los Knicks tras jugar dos campañas más en la Universidad de Kentucky.
Mientras que los jugadores FIBA tienen más margen en este aspecto para presentarse y retirarse del mismo, como hizo Splitter varios años consecutivos.

También hay que tener en cuenta que desde 2006, hay otros límites para ser elegible, pues todo jugador elegible tiene que cumplir 19 años en el año natural en el que se presenta al draft y en el caso de los jugadores provenientes de High School, haber pasado un año desde la graduación de su clase.

En los días previos al draft, la NBA consulta a los distintos equipos los jugadores que creen que estarán en los primeros puestos del draft, y los 16 que salen mayoritariamente son los invitados a la Green Room en el MSG, donde se centra la atención mediática en las primeras elecciones.
Aunque estar en esta sala no asegura nada, pues cada temporada hay sonados fracasos de jugadores que están en la Green Room y no salen hasta segunda ronda como Lampe en su año, o en el reciente draft, DeAndre Jordan.