Thompkins es un jugador que ha desarrollado casi toda su andadura baloncestística cerca de casa. Comenzó a jugar en la Weslyan School, donde coincidió con Al Farouq Aminu, con el que conserva una buena amistad. Antes de guiar a la Weslyan al campeonato estatal de Georgia en su año senior, pasó su temporada junior en la mítica Oak Hill (Virginia) donde coincidió con Brandon Jennings y Nolan Smith, en un equipo de ensueño que solo perdió un partido en todo el año, ante el instituto de Derrick Rose. De vuelta a Georgia, promedió 27,5 puntos y 14,5 rebotes en el último año de instituto, llamando la atención de una gran cantidad de buenos programas universitarios, aunque finalmente decidió quedarse cerca de casa, en la Universidad de Georgia.
Desde el principio de su andadura universitaria, tuvo un impacto en el juego de Georgia y en la SEC en general, aunque los resultados del equipo no han sido los deseados ante la falta de plantilla. De cualquier forma, Thompkins ha llamado lo suficiente la atención como para ser miembro del equipo USA en el Mundial Sub 19, y para integrar una selección de NCAA que sirvió de sparring a la selección USA que preparaba el Mundial de Turquía 2010. Aunque este año era señalado por todos como máximo candidato a Jugador del año en la SEC, finalmente estas expectativas se han quedado lejos de la realidad.
Entrando directamente en su juego, Thompkins es un ala pívot, que ha desarrollado labores de pívot en ocasiones por exigencias del guión. Suficientemente alto para la posición en la NBA, sin embargo su cuerpo no le acompaña. De hecho, las mediciones predraft han confirmado lo que se intuía: suficientemente fuerte, pero muy limitado en su capacidad atlética. Carece de movilidad lateral, reactividad, velocidad, salto…y ha obtenido unas mediciones de grasa similares a las de Cousins el año pasado.
Esta falta de capacidad atlética es su mayor defecto, pero también cuenta con virtudes. Entre ellas, una que no es menor: sabe jugar al baloncesto. Es un jugador inteligente y versátil, que puede ayudar al equipo de diversas maneras. Es sobre todo un buen anotador, que prefiere el juego de cara, con una buena capacidad para conectar suspensiones de media y larga distancia, aunque en esta última temporada ha estado muy fallón en esta suerte del juego.
Es también capaz de anotar al poste bajo, gracias a su inteligencia y juego de pies, aunque no tiene un arsenal muy extenso para jugar en la pintura, y es habitual verle culminar balones doblados de sus compañeros, o pivotar hacia afuera para una suspensión. Eso sí, cuenta con un buen touch natural cerca del aro, que le permite usar el tablero y anotar puntos de manera sencilla.
En Georgia empezaba los ataques en la cabecera de la zona, porque los Bulldogs carecían de un base puro, y Thompkins con su capacidad de pase podía desatascar las situaciones, aunque no sea propiamente un catalizador de juego. Además, desde fuera podía jugar el pick and roll, que se convertía la mayoría de las veces en pick and pop, pues salía hacia fuera para un tiro exterior.
Cuenta con un manejo de balón decente, incluso bueno para su posición, ya que lo ha mejorado durante la última temporada, pero insuficiente para cubrir las carencias físicas que le impiden penetrar desde fuera con solvencia, y que le ayudarían a diversificar más aún su juego.
En defensa es donde tiene otro de sus puntos negros, pues ni es un intimidador ni es aplicado en este lado de la cancha. Muestra una pasividad y falta de deseo alarmante defendiendo, y aunque es inteligente para realizar algunas ayudas, en el 1vs1 sufre mucho, más aún en la NBA. En Georgia su misión era ocupar el centro de la pintura con su cuerpo para alejar a los atacantes, pero tampoco era una barrera insuperable. Sí es un buen reboteador, por inteligencia, por sus buenas manos y sentido de la posición, aunque la capacidad atlética, una vez más, no le ayude.
En general, un buen jugador de baloncesto, con algunas taras importantes en su juego que le impedirán ser un lottery pick como se llegó a pensar en sus primeros años. Tras una temporada regular para lo que se esperaba, y los problemas de lesiones que en ocasiones le han lastrado, aunque no de carácter muy grave, se espera que se haga un hueco al final de la primera ronda o en la segunda (superando así a su padre que fue una elección en la 10º ronda de 1981 por Atlanta Hawks). En la NBA, si consigue mejorar un poco su físico, puede ser un interior que salga desde el banquillo para ayudar en ataque, aunque debe recuperar la confianza en su tiro para lograrlo.
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